Il y a 220 ans, mourrait l'anti-esclavagiste Louis Delgrès
Le 28 mai 1802, Louis Delgrès et 300 hommes se font sauter à l'habitation Danglemont à Matouba. Le chef de bataillon et ses troupes dissidentes de l'armée coloniale s'étaient révoltés contre le retour de l'esclavage en Guadeloupe décidé par Napoléon Bonaparte.
C'est en Martinique, à Saint-Pierre que Louis Delgrès voit le jour le 2 août 1766. Néanmoins, c'est en Guadeloupe que son nom s'inscrit dans l'histoire.
Né libre de couleur, il vit avec ses parents en Martinique puis à Tobago. Il reçoit une très bonne formation militaire et académique. Louis Delgrès entre dans l'armée en 1783 en Martinique.
Acquis aux idées de la révolution, il se bat à de nombreuses reprises contre les Britanniques. Il est fait prisonnier puis gravement blessé dans la bataille de reconquête de Sainte-Lucie en avril 1795. Nommé capitaine en juin, il se bat à Saint-Vincent aux côtés des Garifunias (métis amérindiens caraïbes et noirs).
Il fait prisonnier l'année suivante puis est libéré dans un échange de prisonnier. C'est en 1799 qu'il rejoint la Guadeloupe sous les ordres de Lacrosse qui sera chassé de l'île deux ans plus tard.
Rallié aux officiers rebelles, Louis Delgrès devient chef d'arrondissement de Basse-Terre en janvier 1802.
Le 6 mai 1802, le général Richepance débarque sur l'île pour exécuter la mission que lui a confiée Napoléon, à la tête d’un corps expéditionnaire de plus de 3 500 hommes.
Soupçonnant Richepance de vouloir rétablir l'esclavage, et fidèles à leurs idéaux révolutionnaires, Delgrès et son ami Joseph Ignace préfèrent déserter l’armée. Le 10 mai 1802, Louis Delgrès publie une déclaration rédigée avec Monnereau, un Blanc créole de Martinique placé sous ses ordres, dans laquelle il refuse de se rendre.
Le combat armé est inévitable. Delgrès et ses hommes se retranchent dans le fort Saint-Charles (aujourd'hui Fort-Delgrès). Après dix jours de combats, ils quittent le fort et se répartissent en petits bataillons à travers l’île. Mais les forces de Richepance sont supérieures.
Le 28 mai 1802, acculé avec ses hommes, Delgrès préfère mourir plutôt que de se rendre : les quelques 300 hommes se font sauter avec leurs barils de poudre à Matouba (commune de Saint-Claude). Quelques jours plus tard, le 16 juin 1802, l’esclavage est rétabli en Guadeloupe.
D'abord effacé de l'histoire, Louis Delgrès est devenu une figure la résistance contre l'esclavage. Il est désormais honoré au Panthéon d'une inscription, et un timbre a été émis à son effigie par la Poste en 2005.
