L’ouragan Erin progresse dans les Caraïbes et menace la côte Est américaine

L’ouragan Erin a été reclassé en catégorie 3 sur l’échelle de Saffir-Simpson, avec des vents allant jusqu’à 205 km/h. Selon le Centre américain des ouragans (NHC), il est « inhabituellement gros », avec « des rafales de la puissance d'un ouragan jusqu'à près de 130 kilomètres au-delà de son œil, et de l'ordre d'une tempête tropicale jusqu'à 370 kilomètres ».

De fortes averses localisées liées à son passage étaient attendues lundi (18 août) dans le sud-est des Bahamas, l'archipel des Îles Turques-et-Caïques ainsi qu'en Haïti et en République dominicaine, avec un risque d'inondations.

Après avoir frôlé les Bahamas, il doit opérer mardi un virage vers le nord pour ensuite passer entre la côte est des Etats-Unis et les Bermudes en milieu de semaine.

Les États-Unis sous la menace

Même si Erin n’est pas prévu pour toucher directement la côte est américaine, les services météorologiques appellent à la prudence. Jamie Rhome, directeur adjoint du NHC, a prévenu dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux :

 Beaucoup d'entre vous pensent peut-être que la trajectoire d'Erin au large n'aura que peu ou pas d'impact au cours des prochains jours sur la côte est des États-Unis. Rien ne pourrait être plus faux.

Les prévisions annoncent en effet des courants marins dangereux et des vagues allant jusqu’à 6 mètres de hauteur. Certaines zones, notamment en Caroline du Nord, ont déjà reçu des ordres d’évacuation.

Des dégâts dans les Caraïbes

L'ouragan Erin s'est rapproché au cours du week-end du nord des Petites Antilles et de Porto Rico et a provoqué des dégâts matériels. Dans ce territoire américain dévasté en 2017 par l'ouragan Maria, des maisons et routes ont été submergées par les eaux.

Les vents puissants ont également couché des arbres sur la chaussée, et 150 000 ménages avaient été privés de courant dimanche. D'autres coupures sont survenues lundi, a indiqué la compagnie d'électricité locale Luma, tout en assurant que le service avait été rétabli pour plus de 90% de ses clients.

Premier ouragan de la saison dans l’Atlantique Nord, Erin s’est intensifié de façon exceptionnelle en seulement 24 heures. Soit l'une des intensifications les plus fortes et les plus rapides "jamais enregistrées", a souligné Daniel Gilford, climatologue à Climate Central.

D'après les analyses réalisées par cette organisation, Erin a traversé dans l'océan Atlantique des eaux exceptionnellement chaudes ce qui a permis une telle montée en puissance.

Nous savons que les ouragans agissent comme des moteurs thermiques qui absorbent l'énergie de la surface de l'océan et la convertissent en vents. 

D’après les scientifiques, le réchauffement des mers lié au changement climatique rend plus probables ces intensifications rapides et augmente le risque de tempêtes puissantes.