[EPISODE 2/4] Le phare de la Pointe des Nègres : emblème de la baie de Fort-de-France

Après un premier épisode consacré à la rénovation du phare de la Caravelle la semaine dernière, la rédaction de RCI poursuit sa série spéciale sur les quatre phares de la Martinique durant le mois d’août. Ce deuxième épisode met en lumière le phare de la Pointe des Nègres, situé à Fort-de-France.

Construit en 1927, ce phare est inscrit au titre des monuments historiques depuis 2013. Il est unique en son genre grâce à sa structure métallique de type Eiffel et fêtera bientôt son centenaire.

Une particularité de haut vol

Parmi les quatre phares de la Martinique, celui de la Pointe des Nègres, haut de 28 mètres, offre la plus grande portée. Les navigateurs peuvent apercevoir sa lumière à plus de 44 km grâce à un flash blanc qui signale la présence de la côte toutes les 5 secondes. 

Son optique est composée de deux lentilles de Fresnel en verre taillé qui reposent sur une cuve à bain de mercure. Selon Gérard Pancrate, technicien en chef du service des phares et balises de la Martinique, l’optique du phare de la Pointe des Nègres a une valeur historique.

Cette optique a la particularité de fonctionner grâce à une cuve à bain de mercure. Le mercure, matériau assez dense, peut supporter des masses importantes. Une fois le système installé, il nécessite très peu d'énergie pour faire tourner le mécanisme, ce qui nous permet de bénéficier à la fois d'une grande fiabilité du système et d'une consommation d'énergie électrique très faible. 

Quelques changements

Cette cuve à bain de mercure est la dernière de ce type en Martinique. Par conséquent, elle pourrait être modernisée, mais son poids et sa hauteur nécessitent des études plus approfondies.

Autrefois, les gardiens du phare n’avaient pas accès à l'électricité. Ils devaient revenir régulièrement pour s'assurer que la flamme reste allumée, comme l'explique Thomas Grejon, responsable du service des phares et balises.

Dans la plupart des phares, sous la lanterne, il y a ce qu'on appelle une chambre de veille. C'est là où les gardiens s'assuraient que la flamme restait allumée à l'époque où les feux n'étaient pas automatisés. Aujourd'hui, la chambre de veille sert uniquement à stocker les armoires électriques et tout l'équipement qui commande le phare. 

Quatre phares en Martinique

Au total, l’archipel compte quatre phares, dont celui de la Pointe des Nègres et celui de la Caravelle. Au nord, le phare du Prêcheur est le seul situé dans un bourg, tandis qu'à Sainte-Anne, le phare de l'îlet Cabrit n'est accessible que par voie maritime. 

Ces phares sont de véritables symboles d'orientation qui éclairent les navigateurs depuis plus de 100 ans. Chacun possède ses particularités, mais tous partagent la même mission : assurer la sécurité des usagers de la mer grâce à une signalisation lumineuse visible à des dizaines de kilomètres.

À ÉCOUTER Un reportage de Florence Treuil