« Manuella et le boxeur », l’histoire d’un champion racontée par sa femme

Déjà présentée l’année dernière, la pièce fait son retour en Martinique. Sur la scène du Tropiques Atrium, ce mardi 9 avril à 19h30, c’est Manuella, épouse du champion de boxe François Pavilla et jouée par Gladys Arnaud, qui prend la parole. 

Le choix de Jean-José Alpha, auteur martiniquais, est de redonner une voix à celle qui est restée dans l’ombre d’un mythe, celui d’un boxeur devenu légende, mort à seulement 31 ans.

C’est la première fois qu’elle va parler et qu’elle dit comment elle a vécu avec son mari, bien entendu, mais aussi avec le boxeur qui est devenu le héros du pays, le héros des Antillais. À l’époque, on est dans les années 60, c’est le temps de l’émancipation. Des jeunes Antillais partent très tôt vers la métropole. François, lui, part à 14 ans. Ses parents l’envoient découvrir la vie, comprendre comment s’organise la République. Cette trajectoire, c’est une originalité que personne n’avait encore abordée de cette façon.

Une enquête nourrie d’archives et de témoignages

Pour construire sa pièce, Jean-José Alpha a mené une véritable enquête, entre rencontres, recherches documentaires et exploration des souvenirs familiaux et sportifs.

J’avais déjà entendu parler du nom. J’ai vu un certain nombre de coupures de presse et je me suis mis en recherche. Je tombe sur la famille, qui commence à vouloir parler, à se rappeler l’histoire. Je vais aussi rencontrer des anciens du club, je contacte la Fédération française de boxe. Et puis il y a ces questions, toujours présentes : pourquoi est-il mort ? Qui était à ses côtés ? Quel est son héritage ?

Son texte, écrit sur une année, prend la forme d’une biographie romancée pour redonner chair et voix au boxeur et à sa femme. Une manière de sortir Manuella de l’ombre, et de revisiter le destin tragique d’un homme devenu icône.

Un message pour la jeunesse

Hier (8 avril) des élèves de 4ème ont eu la chance d’assister à une représentation scolaire. Pour beaucoup, c’était une première au théâtre. Et la pièce a visiblement fait mouche :

J’ai bien aimé, franchement. Ça m’a beaucoup inspiré. Le monsieur dit que si je veux, je peux réussir. Parce que s’il a pu réussir, lui, pourquoi pas moi ? Franchement, c’est une pièce que je recommande.

Une autre collégienne a renchérit :

J’étais déjà venue au théâtre avant, j’ai même joué dans une pièce. Mais là, j’ai trouvé que c’était vraiment incroyable. Les acteurs ont bien joué, ils se sont bien exprimés. C’était vraiment émouvant.

Le but de la représentation de cette pièce est d’éveiller les consciences et peut-être susciter des vocations chez les jeunes.