“Les oubliés de Sézanne” : un pan méconnu de l’histoire Beauharnais refait surface

Alors que le procès du déboulonnage de statues, de Victor Schoelcher, Pierre Belain d’Esnambuc et Joséphine de Beauharnais en 2020, se poursuit, l’actualité remet au premier plan les débats sur la mémoire coloniale. 

Entre relaxes, dispenses de peine et appel du parquet, l’affaire n’est pas close. La justice devra à nouveau se prononcer sur une action politique vue par certains comme militante, et par d’autres comme un acte de vandalisme.

Derrière la figure de Joséphine renversée en 2020, un autre nom de la famille Beauharnais refait aujourd’hui surface : celui de sa cousine, Marie-Françoise.

Une union inimaginable au XVIIIe siècle

Le livre Les oubliés de Sézanne du journaliste Bernard Derty, publié aux éditions Vérone, raconte une histoire réelle mais longtemps occultée. À la fin du XVIIIᵉ siècle, un homme noir originaire d’Haïti épouse une marquise française, belle-sœur de la future impératrice Joséphine. Une union totalement hors norme à une époque où l’esclavage triomphe encore.

L’auteur explique avoir découvert cette histoire par hasard :

Il est venu jusqu'à moi quand j'ai lu une revue qui s'appelle La Revue des Deux Mondes et un article d'André Gavotti, un historien, qui parlait du beau-frère de couleur de l'impératrice Joséphine. Ça m'a intéressé, comme je ne connaissais rien de ce couple effacé dans l'histoire, j'ai bien cherché et j'ai trouvé.

Ses recherches l’ont ensuite conduit vers d’autres spécialistes:

J'ai trouvé grâce à d'autres historiens, notamment un historien qui est professeur émérite à l'Université Antilles-Guyane, qui s'appelle Eric Noël et qui a eu l'occasion de travailler pour sa thèse sur les Beauharnais et sur la famille Casta. J'ai entamé effectivement ce parcours sur l'histoire de ce couple hors norme dans cette révolution française toute bouillonnante où sans doute, s'il n'y avait pas eu de révolution, ce ne serait-il jamais connu.

Napoléon, deux siècles de silence

Ce qui est encore plus fou, c’est que Napoléon lui-même passera sa vie à tenter de faire rompre ce mariage, allant jusqu’à effacer le couple des récits officiels pour préserver l’image de la famille Beauharnais.

Bernard Derty, ancien rédacteur en chef à France Télévisions, redonne aujourd’hui corps à cette histoire longtemps dissimulée. 

À ÉCOUTER L’auteur Bernard Derty