Des archipels et des îles géantes englouties dans les Antilles ?

Selon des scientifiques du Centre National de Recherche Scientifique (le CNRS), de l’Université des Antilles, de l’Université de Montpellier et de l'Université Côte d’Azur, des terres ont émergé dans cette région puis ont disparu sous les flots pendant des millions d’années, expliquant comment certaines espèces ont pu migrer aux Antilles. Une étude sera disponible dans le numéro de juin 2021 de Earth-Science Reviews.

Des fossiles d’animaux terrestres des Antilles, notamment de mammifères et de batraciens, ont leurs plus proches parents en Amérique du Sud. Ce qui signifie que la traversée de la mer des Caraïbes depuis l’Amérique du Sud a donc été possible. Mais comment ?

Selon des scientifiques français de 5 laboratoires impliqués dans des recherches dont les résultats seront bientôt révélées au grand public, si la traversée à la nage est une théorie à écarter car plusieurs centaines de kilomètres séparent le continent sud-américain des Antilles, la dispersion de cette faune a été attribuée soit à des radeaux naturels sortis des fleuves en crue du continent, soit à l’existence de ponts terrestres qui seraient aujourd’hui submergés.

Un projet scientifique impliquant des géologues, des paléontologues et des géophysiciens permet aujourd’hui de résoudre certains mystères liés à ces espèces terrestres présentes dans les Antilles. Ces chercheuses et chercheurs ont reconstitué la géographie du Nord des Petites Antilles, sur les 40 derniers millions d’années et ils ont montré que les mouvements des plaques tectoniques à la jonction entre les Petites Antilles, les Grandes Antilles et la ride d’Aves (une montagne sous-marine), ont plusieurs fois donné naissance à des archipels et des îles assez proches qui ont ensuite été englouties au cours du temps.

En plus des mouvements tectoniques, les cycles glaciaires-interglaciaires depuis 1,5 millions d’années ont favorisé l’apparition et la disparition d’archipels. Les scientifiques vont désormais étendre leurs études vers le sud, entre la Guadeloupe et l’Amérique du Sud pour reconstituer la géographie passée de la totalité de la plaque Caraïbes, afin de définir plus précisément la nature des voies de dispersions des espèces terrestres entre les Amériques.