Les oursins diadèmes subissent un important épisode de mortalité dans la Caraïbe

Pourquoi les oursins diadèmes meurent en grande quantité dans nos eaux ? Les scientifiques n'ont pas encore la réponse mais la situation semble particulièrement préoccupante.

La maladie inconnue qui frappe ces herbivores provoque leur détachement du substrat, la perte de contrôle de leurs podia, la perte des épines et des tissus corporels. Elle s'achève par la mort de l'oursin.

L'oursin diadème un acteur important de l'éco-système des récifs.  Il se nourrit de micro-algues ou de plantes qu’il recherche en particulier sur les récifs. Il empêche les algues d’envahir le récif et laisse ainsi la place aux coraux.

Mi-Février 2022, un premier signalement d’une mortalité importante des oursins diadèmes a été rapporté depuis les Iles Vierges. Depuis, d’importantes mortalités ont également été signalé à St Thomas, Saba, St Eustache, Dominique, Jamaïque, St Vincent et certainement dans d’autres îles.

Un phénomène qui se répète

Ce n'est pas la première fois que l'espèce est victime d'une vague de mortalité. En 1983-84, dans la zone Caraïbes, des Bermudes jusqu’à l’Amérique du Sud, l’oursin diadème a subi une mortalité massive jusqu’à 97% par endroits (93% en moyenne).

Les raisons de cette mortalité sont encore inconnues aujourd’hui car la rapidité et l’étendue du fléau n’ont pas permis de faire les analyses nécessaires. Ce phénomène représente la mortalité la plus massive jamais rapportée dans le monde marin.

Les plongeurs sollicités

Sur les sites de la deal de Martinique et de Guadeloupe, les autorités ont lancé un appel à l'aide aux plongeurs.

Elles demandent à ceux qui visitent les fonds marins signaler les oursins vivants, malades, morts qu'ils rencontrent lors de leurs plongées.

Les signalements sont à effectuer en cliquant sur ce lien.