[Série - Trésors en commune] La Bibliothèque Schœlcher, une empreinte de l’histoire de la Martinique

Vous êtes passé devant de nombreuses fois. Mais vous êtes-vous déjà arrêté pour la regarder vraiment ?

Notre journaliste Erika Govindoorazoo s'est arrêtée à l'angle de la rue de la Liberté et de la rue Victor Sévère, face à l'angle nord de la place de la Savane. Là se dresse un bâtiment que tous les Martiniquais connaissent de vue, mais dont peu connaissent l'histoire : la Bibliothèque Schœlcher.

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Un bâtiment aux mille influences

Le style du bâtiment mêle influences byzantines, art nouveau, art égyptien et classicisme occidental, avec un décor de frises portant les noms de grands écrivains français et un fronton extérieur orné d'une mosaïque très colorée. 

Derrière sa façade ocre et jaune se cache une histoire riche en symboles, que nous raconte son directeur, Jean-Michel Marie-Sainte. La visite débute à l'entrée principale, face à l'actuelle salle d'exposition.

Juste au-dessus de l'entrée, si on fait volte-face, on regarde à l'étage, on voit l'emplacement de l'ancien bureau du conservateur. Jusqu'aux années 70, ce bâtiment n'était en effet qu'une bibliothèque, et le conservateur, installé à l'étage, surveillait la salle de lecture qui est aujourd'hui notre salle d'exposition.

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Victor Schœlcher

Parmi les 10 000 volumes et 250 partitions musicales, la plupart des livres originaux de la bibliothèque personnelle de Victor Schœlcher sont envoyés depuis l'Hexagone vers la Martinique dès 1884.

Victor Schœlcher avait la volonté de faire une bibliothèque accessible à tous, dirigée par un homme à l'image du combat qu'il menait.

Petite particularité : quand Victor Schœlcher a fait don de ses collections privées, il a demandé que cette bibliothèque soit gratuite. Mais il a aussi demandé que le premier conservateur-directeur soit un Noir.

Ce premier directeur s'appelait Victor Cochinat. 

Le premier directeur-conservateur de cette bibliothèque est Monsieur Victor Cochinat, qui a subi les affres de la presse parisienne, parce qu'il était noir de peau et qu'il y avait beaucoup de racisme à cette époque. Il a été caricaturé et vilipendé dans la presse, mais c'était un homme très influent Un ancien avocat, un journaliste très brillant, membre de la société des gens de lettres, et qui était d'ailleurs le nègre d'Alexandre Dumas père.

À ÉCOUTER L’entretien complet de Jean-Michel Marie-Sainte