Mike Birch, le 1er vainqueur de la Route du Rhum est décédé

La disparition de Mike Birch survient alors que le lancement de la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2022 sera bientôt donné. Il a définitivement tiré sa révérence ce matin, chez lui, dans son sommeil. Il avait 90 ans. Diminué ces derniers mois, son épouse avait décidé de le rapatrier en Bretagne au début de l'été 2021. Il se trouvait au Canada, son pays d’origine.  

Vainqueur de la 1re course de 1978

Mike Birch s'était imposé en 1978, en devançant de 98 secondes, Michel Malinovski, dans un finish haletant qui avait fait frissonner tout le monde de la voile. La traversée avait duré 23 jours. Personne n'a oublié cette arrivée fantastique au suspense épique, il y a 44 ans déjà. Mike Birch, âgé de 47 ans à l’époque, l'emportait quasiment sur le fil sur son trimaran jaune, face au grand monocoque bleu de son adversaire.

Cette première course en solitaire de la Route du Rhum a fait de cette traversée un moment d'anthologie. Une course reconnue comme l'un des exploits sportifs les plus retentissants de l'univers.

Un hommage lui sera rendu

Ce matin, à Saint-Malo, où le départ de la 12e édition se prépare activement, à l'annonce de la nouvelle, tout le monde s’est remémoré le parcours d'un "seigneur de la mer" qui a participé jusqu'en 2002 à 6 éditions de la Route du Rhum. Hier soir, comme prévu tous les soirs, le 1er spectacle de son et lumière projetée sur les murailles de la ville évoquait l'historique de la Traversée et notamment cette victoire de Mike Birch.

Un hommage lui sera rendu à Dinard, ville toute proche de Saint-Malo, le 3 novembre prochain à 19 h 30. Mais l’on peut d’ores et déjà deviner qu’au village de la Route du Rhum à Saint-Malo, les organisateurs souligneront le souvenir de ce passionné qui a "chevauché les océans" pour paraphraser son livre paru en 2017. Mike Birch avait traversé l’Atlantique entre 60 et 80 fois.