Fleuron de l’industrie spatiale européenne, la fusée Ariane 6 doit faire son début dans l’espace ce mardi après-midi (9 juillet) depuis la base de Kourou, en Guyane.

Attendue comme symbolisant le retour de l’Europe sur le marché spatial, et déjà concurrencée par l’Américain SpaceX, Ariane 6 se veut comme étant un lanceur permettant de transporter davantage de satellites et plus loin, tout en garantissant une forme de durabilité avec le retour de l’étage supérieur sur Terre, là où Elon Musk a réussi à concevoir une fusée réutilisable avec SpaceX.

Pour son vol inaugural, la fusée transportera 11 engins devant être déployés sur différentes orbites, dont des expériences scientifiques et des satellites. Comme ses prédécesseurs, Ariane 6 sera amenée à transporter des satellites vers leur orbite de destination, mais elle se chargera également de ramener le troisième étage vers la Terre, de sorte à ne laisser aucun déchet dans l’espace.

La technologie déployée autour de ce nouveau lanceur a nécessité un travail de recalibrage de la base de lancement afin que les outils de mesure puissent être efficaces.

Retransmis en direct sur YouTube

La plus grande nouveauté est le moteur du dernier étage, qui a la capacité de se rallumer et dont le rôle à chaque étape du lancement garantit le succès de celui-ci, explique Raymond Boyce, le directeur des opérations sur ce lancement. 

Et au-delà de la réussite du départ de la fusée, il s’agira de s’assurer que toutes les phases de déploiement du satellite et de séparation des étages se déroulent sans encombre, ajoute Raymond Boyce.

La fenêtre de tir se situe entre 15 et 19 heures, heure de Guyane. En attendant, les acteurs du spatial européen retiennent leur souffle, tandis que le monde aura les yeux rivés sur ce lancement.

Il pourrait être reporté de 24 ou 48 heures en cas de mauvaises conditions météos ou de problèmes techniques.

A noter que le vol sera retransmis en direct sur la chaîne YouTube de l’Agence spatiale européenne (ESA).