Qu'est-ce que l'éthéphon, ce régulateur de croissance utilisé frauduleusement sur des bananes jaunes ?

Dans le secteur agricole, l'éthéphon est une molécule connue sous le nom commercial de "Cérone" ou encore "Etheverse". Son utilisation n'est pas interdite mais contrôlée par les autorités.

Il s'agit d'un régulateur de croissance. Les agriculteurs s'en servent pour accélérer la maturation de fruits comme les pommes, les cerises ou encore les tomates. L'éthéphon est aussi utilisé dans la culture du café.

En Martinique, le producteurs d'ananas ont le droit de recourir à l'éthéphon. Son usage intervient à un moment très précis de la culture, c'est à dire au moment de la floraison de la plante, avant l'apparition du fruit.

Outre Atlantique, la molécule est également utilisée pour faciliter la récolte des fruits et des cultures de petits fruits en les desserrant de l'arbre. Hors de France, l'éthéphon est utilisé post récolte sur les bananes.

D’autres mésusages

Une fois absorbée par la plante, la molécule est dégradée en éthylène, ce qui permet l'activation des différents mécanismes de croissance et de développement des plantes.

Le bénéfice est donc évident pour les producteurs et les distributeurs qui peuvent vendre plus vite les fruits. C'est ainsi que d'autres mésusages ont existé par le passé. En 2017 à La Réunion, des voleurs avaient utilisés ce produit pour déverdir plus de 350 kilos de mangues afin de les vendre sur un marché. Les fruits semblaient murs et prêts à la consommation.

Effets sur la santé

L'Organisation Mondiale de la Santé classe ce régulateur de croissance comme légèrement dangereux et peu susceptible de présenter un risque de cancer pour le consommateur.

Consommateur qui peut néanmoins souffrir de diarrhées, de crampes d'estomac ou subir une augmentation de l'appétit si il ingère une certaine quantité d'éthéphon.