Route du Rhum : 118 marins et bateaux au départ de Saint-Malo, direction la Guadeloupe

Six Ultim, dont le Maxi Edmond de Rothschild barré par le tenant du titre Charles Caudrelier, prendront le départ en novembre de la Route du Rhum, course transatlantique à la voile et en solitaire organisée tous les quatre ans, selon la liste des 118 participants dévoilée jeudi par les organisateurs.

Dans la catégorie des géants des mers de 32m, ce qui se fait de plus extrême en course au large aujourd’hui, Caudrelier remet sa couronne en jeu face à une concurrence tenace, emmenée par Armel Le Cléac’h (Banque Populaire), Thomas Coville (Sodebo), Tom Laperche (SVR-Lazartigue), Anthony Marchand (Actual) et le nouvel entrant de la classe Louis Burton (Armand Thiery).

"Le plateau est très homogène, les skippers ont gagné en expérience tout comme les bateaux en fiabilité et en performance", a souligné Charles Caudrelier qui prendra le départ à Saint-Malo en direction de Pointe-à-Pitre à bord d'un tout nouveau bateau à foils.

26 Imoca en lice

Dans la classe Imoca (26 participants), de nombreux héros du dernier Vendée Globe vont prendre part à l'aventure. Parmi les favoris, on retrouve Jérémie Beyou (Charal), Sam Goodchild (Macif) ou Thomas Ruyant, qui n'a pas encore de sponsor officiel.

"Forcément, on pense tous à Florence Arthaud, aux courses de légende, aux confrontations très serrées... Traverser l'Atlantique n'a rien d'anodin", a déclaré Élodie Bonafous (Association Petits Princes - Quéguiner) qui, comme Violette Dorange (Initiatives Coeur), participera à sa première Route du Rhum.

La bataille s'annonce aussi indécise en trimaran Ocean Fifty (11 participants), qu'en Class40, de loin la flotte la plus dense (49 bateaux) sur la ligne de départ.

"Quand tu es skipper Class40, la Route du Rhum, ce sont nos Jeux olympiques ! Dans la classe, il y a facilement plus d'une dizaine de skippers qui peuvent l'emporter", a estimé Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe 2004/2005 en Imoca.

Deux catégories Vintage

Les deux catégories Vintage mettront à l'honneur plusieurs bateaux de légende et skippers de renom. En Vintage Multi (13 bateaux), six anciens trimarans Orma seront au départ, notamment ceux du "Menhir" Francis Joyon et de Damien Seguin.

En Vintage Mono, ils seront également treize, dont "Le roi Jean" Le Cam, engagé sur un Swan59.

Les inscriptions à cette 13e édition sont officiellement terminées, mais les organisateurs disposent encore, en cas de candidature tardive, d'une poignée d'invitations à accorder d'ici le départ le 1er novembre à Saint-Malo, ont-ils précisé jeudi à l'AFP.